祖已崩，大权归诸吕后手中，吕后竟想尽诛遗臣，放一辣手来。当下召一人，秘密与商，这人为谁？容至下回再详。

适周自代地归来，朝复命，且言陈豨将，多来归降，报称燕王卢绾，与豨曾有通谋情事。祖以绾素亲，未必至此，不如召他朝，亲察行止。乃即派使赴燕，传旨召绾。绾却是心虚，通谋也有实迹，说将起来，仍是由所用非人，致被摇惑，遂累得名两败，遗臭万年！先是豨造反时，尝遣将王黄至匈求援，匈已与汉和亲，一时未肯发兵，事为卢绾所闻，也遣臣属张胜，前往匈，说是豨兵已败，切勿援。张胜到了匈，尚未致命，忽与故燕王臧荼衍，旅次相遇。衍奔匈，见前文。两下叙谈，衍是报父仇，恨不得汉朝危，乃用言诱胜：“君习知胡事，乃为燕王所信，燕至今尚存，乃是因诸侯屡叛，汉不暇北顾，暂作羁縻，若君但知灭豨，豨亡必及燕国，君等将尽为汉虏了！今为君计，唯有一面援豨，一面和胡，方得长保燕地，就使汉兵来攻，亦可彼此相助，不致遽亡。否则汉帝好猜，志在屠戮功臣，怎肯令燕久存哩！”张胜听了，却是有理。遂违反卢绾命令，竟劝冒顿单于，助豨敌汉。绾待胜不至，且闻匈发兵境，防燕攻豨，不由的惊诧起来。暗想此次变端，定由张胜暗通匈，背我谋反，乃飞使报闻祖，要将张胜全家诛戮。使人方发，胜却自匈回来，绾见了张胜，当然要把他斩首，嗣经胜述情由，说得绾亦为心动，乃私赦胜罪，掉了一个狱中罪犯，绑市曹，枭去首级，只说他就是张胜。暗中却遣胜再往匈与他连和，另派属吏范齐，往见陈豨，叫他尽力御汉，不必多虑。偏偏陈豨不能久持，败死当城，遂致绾计不得逞，悔惧并。蓦地里又来了汉使，宣召朝，绾怎敢遽赴？只好托言有病，未便应命。

祖一病数月，逐日加重，至十二年三月中，自知创重无救，不愿再行疗治，吕后却遍访良医，得了一有名医士，诊视，祖问疾可治否？医士却还称可治，祖谩骂：“我以布衣提三尺剑，取得天下，今一病至此，岂非天命？命乃在天，就使扁鹊重生，也是无益，还想什么痊愈呢！”说罢，顾令近侍取金五十斤赐与医士，令他退去，不使医治。医士无功得金，却发了一注小财。吕后亦无法相劝，只好罢了。祖待吕后退，便召集列侯群臣，一同，嘱使宰杀白，相率宣誓：“此后非刘氏不得封王，非有功不得封侯。如违此约，天下共击之！”誓毕乃散，祖再寄谕陈平，令他由燕回来，不必报，速往荥，与婴同心驻守，免致各国乘丧为。布置已毕，再召吕后，嘱咐后事，吕后问：“陛下百岁后，萧相国若死，何人可代？”祖：“莫若曹参。”吕后：“参年亦已将老，此后当属何人？”祖：“王陵可用。但陵稍愚直，不能独任，须用陈平为助。平智识有余，厚重不足，最好兼任周。朴实少文，但安刘氏，非不可，就用为太尉便了。”大约是阅历有得之谈。吕后还要再问后人，祖：“后事恐亦非汝所能知了。”吕后乃不复再言。又越数日，已是孟夏四月，祖在长乐中，瞑目而崩。享年五十有三。自祖为汉王后，方才改元，五年称帝，又阅八年，总计得十有二年。称帝以五年为始，故合计只十二年。小有诗咏：

祖得两人复命，已是愤恨得很，旋又接到边吏报告，乃是燕臣张胜，仍为燕使，通好匈，并未有族诛等情。祖不禁大怒：“卢绾果然造反了！”遂命樊哙率兵万人，往讨卢绾。哙受命即去。祖因绾亦谋反，格外气忿，一番盛怒，又致箭疮迸裂，血不止。好容易用药搽敷，将血止住。但疮痕未愈，痛终难忍，辗转榻中，不能成寐。自思讨布一役，本拟令太去，乃吕后从中谏阻，使我不得不行，临阵中箭，受伤甚重，这明明是吕后害我，岂不可恨？所以吕后太，来问疾，祖或向他痛骂一顿。吕后太，不堪受责，往往避不见面，免得时听骂声。适有侍臣与樊哙不协，趁着左右无人，向前谗：“樊哙为皇后妹夫，与吕后结为死党，闻他暗地设谋，将俟车宴驾后，引兵报怨，尽诛戚夫人、赵王如意等人，不可不防！”祖瞋目：“有这等事么？”侍臣说是千真万真，当由祖召陈平、周，临榻与语：“樊哙党同吕后，望我速死，可恨已极，今命汝两人乘驿前往，速斩哙首，不得有误！”两人闻命，面面相觑，不敢发言。祖顾陈平：“汝可将哙首取来，愈速愈妙！”又顾周：“汝可代哙为将，讨平燕地！”两人见祖盛怒，并且病重，未便为哙解免，只好唯唯退，整装起行。在途私议：“哙系主上故人，积功甚多，又是吕后妹夫，关系贵戚，今主上不知听信何人，命我等速去斩哙！我等此去，只好从权行事，宁可把哙拘归，请主上自行加诛罢。”这计议发自陈平，周亦极赞成，便即乘驿前往。两人尚未至哙军，那祖已经归天了。

汉使当然返报，祖尚不讨绾，又派辟侯审其，及御史大夫赵尧，相偕燕，察视绾病虚实，仍复促绾朝。两使驰燕都，绾越加惊慌，仍诈称病卧床中，不能见，但留西使居客馆中。两使住了数日，未免焦烦，屡与燕臣说及，要至内室问病。燕臣依言报绾，绾叹息：“从前异姓分封，共有七国，现在只存我及长沙王两人，余皆灭亡。往年族诛韩信，烹醢彭越，均吕后计划。近闻主上抱病不起，政权均归诸吕后，吕后妇人，贼好杀，专戮异姓功臣，我若都，明明自去寻死，且待主上病愈，我方自去谢罪，或尚能保全命呢！”燕臣乃转告两使，虽未尝尽如绾言，却也略叙大意。赵尧还想与他解释，独审其听着语气，似有不满吕后的意思，心中委实难受，遂阻住赵尧言论，即与尧匆匆还报。审其袒护吕后，却有一段隐情，试看下文便知。

四皓为秦时遗老，无权无勇，安能保全太，使不废立？祖明知废立足以召祸，故迟回审慎，终不为妾所移，其所谓羽翼已成，势难再动，特绐戚夫人耳。戚姬屡请易储，再四涕泣，祖无言可答，乃借四皓以折其心，此即祖之智术也。厥后械系萧何，命斩樊哙，无非恐太柔弱，特为此最后之防维。何本谦恭，挫辱之而已足，哙兼亲贵，刑戮之而始安。至若预定相位，嘱用周，更为后之图，特安刘之策，盖其心危，虑患，故能谈言微中，一二有征。必谓其察未来，则尧舜犹难，遑论汉。况戚姬赵王，固为祖之最所者，奈何不安之于豫，而使有人彘之祸也哉！

如何功狗垂烹尽，后牝得主晨。

务，陛下奈何疑他得贿呢？且陛下距楚数年，又讨陈豨黥布，当时俱委相国留守。相国若有异图，但一动足，便可坐据关中，乃相国效忠陛下，使弟从军，私财助饷，毫无利己思想，今难反贪商贾财贿么？况前秦致亡，便是由君上不愿闻过，李斯自甘受谤，实恐言遭谴，何足为法？陛下未免浅视相国了！”力为萧何洗释，语多正直，可惜史失其名。祖被他一驳，自觉说不过去，踌躇了好多时，方遣使持节，赦何狱。何年已老，械系经旬，害得手足酸麻，躯困敝，不得已赤了双足，徒跣谢。祖：“相国可不必多礼了！相国为民请愿，我不肯许，我不过为桀纣主，相国乃成为贤相，我所以系君数日，令百姓知我过失呢！”何称谢而退，自是益加恭谨，静默寡言。祖也照常看待，不消细说。

仗剑轻挥灭暴秦，功成垓下壮图新，