来的竹席
上，“赎我什么的这
话，只是骗骗别人顺便骗骗自己。妈妈，是有些话要问他清楚的。”“什么目的？你活着的唯一目的就是给老娘赚钱！诶呀……！”老板娘抖搂了一把厚实的钞票，“都怨你打搅我，又要重新数。去吧去吧，早去早回，祖宗！”
“我以为你死了！”瑠姫压着哭腔，往佐藤
上扑去。提起佐藤家的少爷景瑚，没一个下人不会
疼。从前少爷
连于吉原，宅上经常现此情景：瑠姫像看陌生人一样看着他，没有悲喜，只有
二位轿夫早等得不耐烦，看清雇主的面容后，火气才消了大半，赏心悦目，是酷暑心烦意
时，
来的一阵混合着草木味
的清
微风，神与形皆似近日经常游街的那位
魁，可瞅着一素雅的男装打扮，手里是一把简单雷纹镶边的黑
折扇，与月亮下灯笼前枝招展的佼人相去甚远，着实不敢认。“您是要去城东南佐藤宅对吧？”
反倒是佐藤，脱相严重，形容枯槁，憔悴了不是半
，孔武有力的手臂也细了一圈，
温像隆冬积雪下的冻土，与他肌肤相贴，在盛夏辨不日光的动声。“问什么？问他
不你？我说姑
，被男人伤过一回了，怎么还上赶着被伤第二回？”“父亲打算把
家迁到长州藩扩大生意，所以遣散了下人，带走了家眷。”但不见佐藤的日
里，销魂蚀骨的寂寞
也是真实存在的。即使一天接三位客人，
到下酸痛
酥散，这样的寂寞也没办法填满，它好像在火山爆发中趁开裂的地
间，投下一枚钱币，在数亿世纪的等待中，听不到落
岩浆的啪嗒声。又过半响，才看见一人，
穿白茶长褂，推开门。瑠姫差了两个秃替他叫来辆架笼，轿夫门外侯着，他在灰褐
缩缅外衣上
了件唐栈短外褂，又觉得
，汗
了脖颈上略施的细粉，于是脱了全，穿了一件轻薄的棉麻单衫，系了一条无纹的鲸带，蹬上鞋底最薄的一双木屐，才了门。江
的夏天
燥炎，不躲在树荫下就只有被烘烤的份儿，尽
衣装穿得凉快许多，汗还是顺着脖颈汇集到了锁骨窝，刚准备上轿，挽起窄
袖
汗的时候才想起少东西，他折回去，将那条佐藤送的哥特风项链
上了。“往西北
的正门去。”瑠姫猫腰坐
架笼，说。“我的老天爷，”老板娘朝手指
上
了吐沫，重新把一捆钞票整好，“还真的以为那男人会赎你去吗？”“还是
天。屋里来。”“是吗？”
“佐藤景瑚，你一直把我当成傻
。”瑠姫脸冷了下来，拍开了佐藤的手，“扩大生意？长州藩是倒幕反贼
杉晋作的地盘，生意无非赚个安稳钱，谁会跑到那个是非之地？想必你说去长州藩探亲，也是骗我的吧？”廊
尽的雕梁画栋沉默无声。“你怎么来了？”佐藤捧起瑠姫的脸颊，“让我好好看看你。”
佣人甲：我要是能请得动，还用来找你么？少爷又要把我轰回来。
“嗯。”
，掐好时辰，等着佐藤陷落，从一开始，他就没有怦然心动和
连忘返的打算。然而瑠姫下轿后并没见到一个下人，连大门都是敞开的。刻着佐藤两枚金字的红木招牌上落了一层薄薄的灰尘，一只通
漆黑的乌鹊扑棱了几下翅膀，便栖在了上面，望着东面裹着暮霭的天际线，似乎在等待一
遥不可及的冰满月。在往里走，是一挂满紫藤的廊，这里的紫藤比瑠姫院内的紫藤颜
重许多，说它们爆发着生命力，可又像回光返照，瑠姫手指稍微一
碰，就飘零了满阶。结果找来杂工丙，他又会将
球踢给车夫丁。诸如此类。保姆乙：你跟我讲这个
什么，你倒是去请。“……”
“比上次见时更瘦了。”
“嗯。”
“那还是东南的后门顺路。”
“佐藤景瑚……？”瑠姫走到厅前门外，又唤他。
“就算我说，我接近他抱有目的，您也不会信。”瑠姫狡黠地瞄了一
老板娘手中的钞票，“那个……摸起来舒服吗？我挣起来可辛苦啦。”始料未及，束手无策。簌簌凋谢的紫藤
被凯风卷上蓝天的时候，他盯着老板娘数钱的脸，思忖了好一阵才开：“我知不合规矩。我想去城东南佐藤家的宅。”“瑠姫？”
“不了。”瑠姫垂下眸
沉默片刻，然后呼扇着睫
凝视佐藤：“你家其他人呢？”佣人甲：老爷说了，今儿落日之前必须得把少爷请回家。
保姆乙：我一女人家，更是没什么力量，你不如去找杂工丙。
“不，就从西北走，我要看看那几棵见返柳。”瑠姫折上扇
，
了衣襟。“景瑚……？”瑠姫唤他。
“上次见是什么时候？”
该不会走错门了吧？但是说到江
的富商佐藤氏，也便只有这一家。平日门
若市，与各商往来频繁，之人络绎不绝，妇孺皆知，尤其是那位到了适婚年龄的纨绔少爷，更是无人不晓。