宁川府是金陵地界上的中府，一座不大不小的城，四门四坊，官在北、市在南、船泊东水、西靠原野。城墙不高，人情不冷，日头好时，妇人晒衣，男人抬柴，孩子满街跑。

若有人问这是哪年哪月，大约只记得是烬和四十年，皇帝还在，百姓也能吃上热粥。

像小皮他们家这种，有间靠墙的矮房，父母清晨一早从西门出城，到郊外田头翻土种菜，中午赶回来吃顿热饭、歇口气，再看日sE决定还去不去第二趟。

日子不紧不慢，不富也不苦。孩子们若早上没被叫去帮忙，就会在街口偷跑，看人吵架、偷看茶楼、学书生走路模样，也有的跑去庙後捉蛐蛐、爬树抓蛋。

阿豆是三人中年纪最小的，才八岁，话说不多，却记X好。

她总记得哪家婶婶会藏糖、哪条路水最少，还记得哪户的墙後去年冬天Si过一只猫，今天就没敢靠太近。

三根则怕打、怕鬼、怕热水，但最怕的还是娘打哥哥自己也得跟着挨。

小皮嘛，他嘴上说「怕什麽」，心里哪有不怕的，只是那怕g得他更想去看一眼。他就这样，总说不信，总嘴y，然後一个人偷偷走前头。

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而今天，他就是那个走得b弟弟妹妹快一步的。

巷子转了两转，小皮的脚步终於慢了下来。

他抬头望天，一手还紧抓着刚才捡来的小石子，不知是想拿去丢水还是丢鬼。

「你们记得东角那间破屋吧？去年夏天还有个瘸腿老头在那儿睡过几晚，後来就没人了。」

三根瞪大眼：「你别乱说，那屋子门自己会开……春节时我和喜鸭跑过去，远远看到……还有风把帘子吹起来……」

「风会吹帘子你也怕？」小皮冷哼一声，嘴上y得很，「说不定还真有鬼呢。明儿咱们去瞧瞧。」

「我不去！」阿豆立刻摇头，头发跟着晃，「我要回家吃热的。」

三根也结巴着：「明、明天我得帮爹去田边……挑水……」

「那我自己去，你们胆小鬼就回去吃菜饭配糯米汤罢了。」小皮一撇嘴，脚步快了半分。

阿豆撇了撇嘴没再说话，三根小声嘟囔：

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「回家还得先挨打咧……你去，肯定也躲不过。」

小皮听得一清二楚，却没回头。

那句话他也想过，但一想到破屋里可能藏着不为人知的秘密，便觉得被娘打两下，似乎也没那麽严重了。

三根的家在西坊靠墙根的巷子里，一进门就听见劈柴声。他刚跨门槛，还没脱鞋，皮爹手上的竹条就已经落下来。

「说好让你帮看锅的，跑去哪了！」一边打，一边嘴里还骂着。

「哥带我去的！」三根边躲边喊。

「你哥不会挨打吗？」

「他、他也要挨！」

不出所料，小皮隔墙那边，也正被皮婶撵得满屋跑，骂声传出三户人家远：

「再敢偷跑，我就把你关猪圈里喂你吃草！知道你爹午後回来找你找得满头汗吗？！」

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但等娘气消了、碗一摆，小皮还是端着饭吃得香，边吃边想——明天得早点出门，不能让阿豆先吓退。

而阿豆那边呢，她娘也发现她晚回了。

「阿豆，怎麽才回来？有没有吃饭？」

「……还没。」

她娘没打她，只叹了口气，m0了m0她脸：

「下次不准乱跑了，城里也不是没坏人。」

她点点头，一边吃饭一边想——如果明天再去，我不进门，我只在外面等。

可第二天，她还是跟着走到了门前。

天才刚亮，东边的雾还没散，巷口cHa0气重得像洒了水似的。

宁川的春天就是这样，天一转暖，早晨总有几分Sh冷。

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三根蹲在门後墙角，从缝里偷偷往外看。

只见自家爹背着锄头、娘提着水壶，双双从巷口弯出，一边说着「中午回来看火，一炷香就够」这样的话，转眼就往西门走去。