神都表达着同一个意思。顾怀山闻之，眉宇微舒，
中
一丝隐而不的得意之sE。杜嬷嬷早已候在内室，见人
来，默默奉上新茶。没人说破他的心思，却连顾夫人也偷偷g了g
角。「自然可以。我家琬儿也常念着你，只是近来事情多，未曾邀你，倒成了我们的不是。哪日得空，让嬷嬷送你过去，我亲自迎你
门。」他撇了撇嘴，自个儿缩回位
，装作没事人似的低
啜了
茶，茶太苦，皱了眉。沈如蓉正yu启
开，忽觉衣袖被轻轻拉了拉。这让她愈发觉得歉疚，也愈加自持。
「说什麽结论？他们夫妻说话又没
声。」Sh冷，耳边全是哭声。
让他好好的阮家嫡长
，却只有她这样一个不能再育的正妻。「二房对婚事有异心」
「起来罢。」
「顾家之
是个好人，这门亲事若断，是我们的损失。但若成，也让旁人红。二房多年无声，如今忽然招，不为别的，就是想算计这婚事。」1
厅中无外人，门窗俱闭，沈如蓉坐定，未语。
沈如蓉微愣片刻，随即笑了，轻轻抚了抚她的
，语气温和：「嬷嬷。」
从那之後，
便大不如前。忽听顾夫人笑着开
：这麽些年来，她从未怨过什麽，只是心中始终有个结，总觉对丈夫亏欠。
阮承让坐於上首，微一侧
，沉稳受礼，
：转
一看，是顾明姝，不知何时凑了过来，一双睛闪闪发亮，声音压得极低，却藏不住雀跃：这样的气度与家教，绝不是一朝一夕能教得
的。「阮夫人，我可不可以……去你们府上找阮姊姊玩？我有好多话要跟她说，也想给她看我新抄的诗册！」
弟弟的那段话，那不是单纯的赞赏，那是一
暗示。好在丈夫从未怪过她，甚至连重话也未提过，更力排众议表示不纳妾。
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他早知那位未来的大嫂自幼聪慧温雅、名声极好，心里对这位「未曾谋面却已听闻」的姊姊也生
几分好奇。沈如蓉抬
，目光沉定。「久闻贤侄殿试登科，顾家果真书香不坠。如今闲居宁川，不知平日读习所学，或另有未来之志？」
「这傻瓜，怎还是这样没
力？」阮承让站在窗前，背手望向
外那棵正吐nEnG芽的茶梅，沉默良久，方缓缓开。男
未成年不得擅访未来嫂嫂之家，若真去了，不合礼法。「
才明白，这便吩咐下去。」1
言语称「尚未授官」、「潜心苦读」，既有谦意，又不见虚矫，言之有
，语中自成章法。阮承让转过
，声音压得极低，却极稳：1
「从今日起，凡
阮府的事，无论是谁送的，哪怕是从府署来的，都要查一遍。要
的东西，尤其是送给琬儿的茶、衣裳、补品，全数过你的手一回，
过再给人送去。」旁人听来是闲谈，实则其中自有几分探意藏於语间。
二人未换衣，直接
了东厢正室。年仅十七岁，就已登殿试榜列二甲，若放在旁人家中，早是张扬不尽的喜事。
阮承让静静听着顾之礼的回应，目光落在少年
上，不动声sE地审视着他的每一个字句与语气。杜嬷嬷即刻应声上前，神情凝肃。
再看他衣襟无皱，坐姿端正，双手落於膝上，恰如其分，不僵不懈。
阮承让望着
前这位年方弱冠的少年，底的神sE渐渐
了几分。「见过岳父大人、岳母大人。」
这个念
一闪而过，竟令她脊背一阵发寒。阮承让看了妻
一，两人微微，心照不宣。她心念至此，原本平稳的呼x1忽然一顿。
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——「若能与那家结亲，大房也好借此上层楼。」
目光在少年
上略作停留，见他衣冠整洁、目sE沉静，不由心中颔首。待他落座於侧，便随问：「祯弟那番话，是挑衅，也是宣战。」
「他那一番话，表面是关心琬儿，实则是故意说给我们听。」
顾之礼闻言，神sE如常，垂首答
：他侧
看了儿一，淡淡，：顾夫人轻飘飘翻了个白
，低抿了一茶，心里暗骂：沈如蓉颔首。
可这孩
，言语沉静，答问周全，既不张狂，也无怯sE，
顾着分寸，半分功名气都未来。顾之礼语声不
不低，姿态恭谨，行止间俱有章法，无半分懈怠。她不曾多想，可此时，冷不防地，那句话竟与多年来埋藏心底的隐痛纠缠在一
。不知怎的，脑中忽然浮现
前几日丈夫转述那个阮家庶弟所说的话。她仰着
，神里全是期待与亲近，那藏不住的童真与喜Ai，让人看了心也不禁
了几分。杜嬷嬷垂首，沉声应
：该起
告辞了。对方刚好也转
望来，目光微动，未说话，却已在那神里与他达成共识。顾怀山一愣，侧
问妻：「他自小便是这X
，不喜张扬，话少，书倒是肯读。也亏得他娘看得
，不然我这老骨哪
得了他这些。」他心
一凛，侧首看向沈如蓉。堂中茶盏已凉，话也说得七七八八。
——若当年大
血那场，是人为的呢？回到阮府时，日已过午。
「怎麽，阮老爷与夫人这麽一对
，是不是已经有什麽结论了？这神里话可多得。」1
这问得并不唐突，语气和缓，既是长辈关心，亦是未来亲家的本分。
屋中一时静了下来，只余窗外微风抚竹的簌簌之声，却像
得人心生一层隐隐的霜意。「你呀，还是喝你的茶去罢。」
她略坐直
，朝侧唤：他语气诚恳，句句谨慎，不夸不怯。
月事渐少，气血衰败，大夫再三摇
，断言不能再
。在一旁的顾之信看在
里，心中也微微一动。面上仍是从容，随手挥了挥，笑着
：她猛地将指节收
了一分，视线不自觉地落在丈夫上。他一时也想开
说想去看看阮府……但念刚起，就被他自己压了下去。顾明姝听了喜形於sE，
睛都笑弯了，小小声应了一声「好」，彷佛已经开始盘算要带哪本诗集、穿哪件袄。「回岳父大人，
安自殿试过後，尚未奉授官职。祖父昔年命安暂居宁川，以期守孝亦避争，家中不乏有言，学生亦不敢轻动。」沈如蓉仍端坐着，虽心中有异，但神sE自若，看不
任何异样。沈如蓉语气清明，却带着一丝不容置疑的冷意：
内宅诸事，她不肯假手旁人，不能生儿
，就得让这个家无可挑剔。他顿了顿，续
：「昔年在京时，祖父曾笔录诸多政务手札、治官心得，归乡时携回数册，安近来潜心研读，不敢懈怠。」沈如蓉闻言，没多话，只
了。