事胡万贯说起过此事，当时不曾在意，不想真相竟是这般。他心觉唏嘘，但仍不觉此事与自己相关，只是同沈忆随
说
：“看来二郎还是得好好查一查此案，至少这观音庙周边的村
得看
些，下一个死人估计就在其中。对了，天亮之后也得派人去樊家看看，我不觉着那东西是随意害人，它既选中了樊
，想也与那丑孩儿有甚关联。你分派几路去查，总能有些线索的。”陈师爷以袖拭汗，他动作缓慢，想是要借此拖延时间再作思量，只是他自己也已明白，这次的瘟疫既已
现便躲不过，若再不实言，这将功补过的机会便要拱手让人了！陈升心中一凛，一路膝行至沈忆脚下，叩首：“大人，小人直言便是！四年前在挖那几
尸首之后，因着发现了几人的
颅均已不见，我等惊骇之余，又命仵作再行验尸，这一回更是发现了几条古怪线索。”这陈师爷也是叫他问怕了，却也不敢不来，只好先开
服
：“瘟疫之事，小人已是知无不言，还请公
饶了小人罢！”外
天
渐亮，这一夜的审讯也到了，周侧官差走走停停，都是领了沈忆的命令行事。独独沈念一人靠在门旁仰发呆，他心中算着时辰，想他与萧镇分别还不到一日，却已是万般思念，一日光景便这般难捱，接下去的九日又该如何度过？沈忆说话时心中也拿不定主意，只是为了试他一试，不料他话音未落，陈升的面
便已十分难看。他心中一喜，暗：看来此事果真与孙良志有关，他既要演个主仆情
的戏码，我便也成全了他。于是接：“他老人家既已告老还乡，我今日查甚么定也不会有损其名声，若有过错，便由我这新县令一人来担。如此，陈师爷可愿直言？你们四年前为除瘟疫，究竟
了甚么？”沈念长长叹了
气，有意想些别的事情不叫自己陷愁绪，转
正巧看见陈升也在鼓楼前，亦是摇叹气状。沈念想了一想，忽而记起还有些事未曾打探，这人既是官府师爷，不问一番岂不可惜？便又唤了陈升上前。陈升苦笑：“情况
急，我等已无良策，只能死
当作活医。那一夜过后，瘟疫果真停歇，而孙县令也上书皇上，言焚毁的是已死之人，为的是斩草除
，防止瘟疫再行肆
。”“一来，便是发觉脖颈
伤势古怪，非是利
所为，而似是有怪力
生生将这颅拽了下来；二来，则是死者的死因……仵作验了十几尸首，肯定这些人俱是中毒而亡，而且这毒，似乎是蛇蝎之毒。”陈升颔首：“我等猜测，那伤
只能是在颈，消失的颅才是关键。于是，我命官差将最后一名死者所在的村落重重包围，埋伏了半月之久，可是……”“既是中毒，后又怎说是瘟疫？”沈忆追问。
“不……”陈升咬牙
，“死了人，村里每晚都在死人。”沈念抿了抿
，心内渐生不安，又问：“……那陈观、梁修呢？”见陈升态度大转，几人心中都升起些古怪，不过沈忆联想到此人先前言语，忽而明白了几分，开言：“孙良志孙县令乃是我大梁忠臣，他老人家一辈未办过冤假错案，四年前更是消灭瘟疫立了大功，当真是一世英名。”有下一人遇害。大人呐，这颗
，它……它是个活
！”陈升咽了咽唾沫，垂
叹气：“小人调查了这些死者间的关联，发觉这些人住相近，都在相邻的几个村内，而且……每一尸
的躯
上都未发现伤。”陈升眉心
锁，思索一番，肯定：“名字倒有些印象，可小人在府中数年，却不曾见过此人。”“有些耳熟，也是不曾见过。”
沈念摆手
：“我又不是官府中人，哪有本事定你的罪？此回唤师爷上前，乃是另有所问——师爷既在漳邺府衙多年，对衙门内的捕应也熟悉？”沈忆倒
一凉气，面上尽是不可置信。“起初，官差们还是驻守在村内，可死的人越来越多，我们只得退至村外，
不去也撤不得，接连锁了几日几夜，最后是孙县令他、他下了命令……叫我等放火焚村，这村内的人无论死活，一个都不能留……”“躯
上无有伤，这便是说……”这番话说得是气势十足，可沈忆
中却是怦怦
个不停，他双手微微发颤，只得攥在袖中不叫人发觉。而此言一落，大哥打量的视线便毫不遮掩地落在自己
上，陆斩也是轻笑：“看来还是有些长，起码官架摆的威风！”“……好一个斩草除
。”沈忆心中也有此打算，封锁焚村既已行不通，那就必须找
害人源。此案既在自己任上重现，就必得将其侦破，否则他良心怎安？好在陈升就吃这一
恩威并施之法。……
而沈念却挑眉
：“若此法真有效，那今日你也不该见到这尸首了。”沈念也叫他一番话勾起了好奇心，接
：“莫非并未再死人了？”沈念一掌拍在门旁的檐
上，怒：“又说耳熟又说未见！岂非自相矛盾？你不说准话，我即刻叫二弟来治你的罪沈念面
喜，直问：“那你可曾记得捕王枰？”陈升心内不解，只得先答：“凡同小人打过照面的，都是记得。”