站起来。周存是见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说是面对千军万
，号令一发，千呼百应也不为过了。周存四下看了看，四周无人。
这一次，谢瞻终于正
看向了周存。院
西侧是菜圃、
鸭圈舍。谢瞻有些不耐烦了，冷冷说
：“你若执意如此，我便走了！”若事情这般发展下去，那周存极有可能找回前几场败仗被丢失的面
。周存好声好气地
：“我痴长你几岁，那便称呼你一声弟吧！”不过看谢瞻的样
，他的脸上似乎看不到任何的狼狈之
，有客人来询问熊掌价值，不论买不买，他都是不卑不亢地回复。这就有了他这一次的拜访之行。
“谢将军，说我没有私心那是假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就没有睡过一个囫囵的好觉，但人之将死，其言也善。”
说罢不顾周存和吴准的盛情邀约，自行离开了。
周存回去后用了谢瞻的法
，果然东契人一举一动完全如他所料，到第八天的时候这些夷狄便
持不住，竟北折无功而返了。吴准闻言却是猛地一拍自己的大
，“妙啊妙！大人，我看您是时来运转了！”一路走来，只见院
不大，屋也颇老旧低矮，但看上去却是十分的整洁和井然有序。但是随着预计中东契人来犯的日
越来越近，城中百姓怨言却越来越多，而他心中也愈发地不安，不知是继续
照谢瞻所言凭城自守，还是该积极
城迎战，鼓舞士气。周存才长长一叹
：“谢将军你有所不知，我得罪了黄首辅的女婿，黄首辅在陛下面前一句话，便将我遣到了此
。说句大不敬的话，这两年黄皓在朝堂之上党同伐异，谗言媚上，太与殿下梁王殿下明争暗斗，势同
火，陛下却闭门
听，早已不复当年不讳之朝啊！”谢瞻当年的赫赫威名，谁人没听说过，要知
谢瞻打仗用兵最为灵活，这人是个天生的将神，若能得他襄助，还能怕周存打不退那群东契人？周存顿觉一
兔死狐悲的悲凉不公。他也仅仅只是多看了他一
，了声多谢，便收摊走了。然而便是这样的一个人
，如今却被剥夺得一无所有，
落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一建功立业的郭老将军，如今却是威风凛凛的华国公。吴准明白他的意思，叫了车夫，两人也回避了。
……
谢瞻问
：“你是文官，陛下怎会派你来此？”窗下是一张看起来有些低矮的书案，每个桌角下面用一块红砖垫着，似乎是刷了新漆，看起来十分的油亮，案上放着几本书和纸笺，笔墨纸砚等
一应俱全。与其坐以待毙，不如积极求生，起码就算他死了，也能帮边疆的百姓们
些好事。“小人一介
犯，不认识什么谢将军，两位大人找错人了。”或许是产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看谢瞻如此落魄，勒
腰带悄悄给了吴准一百两银，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回来。或许是对周存的话产生了
动，或许是对他的无赖之举无奈了，谢瞻终究是妥协了，附耳对周存说了几句话，命他在下次东契人来掠夺时只需关闭城门，以逸待劳，万不可逞
迎战，东契人不过一群乌合之众，见得不到半
好，不十日，自会离去。沉默片刻，却冷淡地
：“我如今已是一介草芥，
罪之
，不是什么谢将军，也受不起周大人这一拜。”谢瞻收钱时，看到了周存。
于是他下令将锦州城内外，包括乡镇的百姓们，家中一半的男丁都召集起来去来修筑锦州城城墙，以备抵御契人。
待
了屋，周存
锐地嗅到屋里有奇怪的味，但很快，他的注意力便被屋内的装饰
引了过去。周存下了
车，跪在谢瞻面前。于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回去寻了谢瞻。
周存如今的
境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。东侧最里侧是一张大炕，炕前是一座类似衣槅屏风似的
件，屏风中还挂着一幅
鸟
屏，隐约可见炕上的被褥整齐地叠了起来，床单和褥单都是极漂亮的白底鹦哥绿，上面绣着一簇簇淡粉的海棠小。“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人的
蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是无辜的，今日我死了，明日再来一个如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是辽东的百姓们，还望你看在这些无辜百姓的面上，助我一臂之力！”“你这是何意？”周存不解。
又是絮絮叨叨地说了不少剖白心迹的话，说到动情
几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说，他又不肯起，摆明了是耍赖。在沈棠宁的斡旋下，周存和吴准才得以跟着谢瞻
了门。看着圈舍里的
鸭养得还甚是
，生人一来便咕咕
叫着，东侧是灶房，井，与在地上开了个圆形的大
，上面放置着木板压着，也不知是何的东西。回来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才说了实话。
过了郭尚。
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工
也不回地走。