，只见到他手里小心翼翼地拿着玻璃瓶，一副视若珍宝的模样，却将它
给了自己。“大人，再往前就不是我能去的地方了。”
和刚才那副贪婪恐吓的表情截然不同，此时陪同在
边的主
先生那张
沉的脸庞正努力挤
笑容，看起来相当瘆人。一路前行，他们很快就能看到这栋矗立在黑塔尽
的庞大建筑。螺旋楼梯的狰狞一角朝着明亮
远的天穹刺去。它就像蹲伏在地上的
人，脊背隆起，无目的视线俯瞰着从前街
上走过的渺小人类。被称作“天梯”的地方，是坐落在黑塔西南角的
大螺旋式建筑，每一层都能在相同的位置看到它。李察德摇摇
。尽
不是第一次见到这样的场景，他的内心仍然会产生沉重
。但李察德并没有选择阻止，因为他不
备这份能力。遵守规则的人才能在
塔中活下来。这里是混
之地，弱者必须找到足够
大的庇护，而一旦逾矩，只会引火烧。“别像个
女似的哭哭啼啼。”瘦削男人的
角微微往上翘起。“相信我，我会托人帮忙的。如果你能将债务偿还清，再支付一
这段时间里的理费用，安德先生，那家店铺还是你的。”“没关系，你就送到这边吧。”
“是，是。”
……
“这……”
这是一瓶“活能药剂”，服用后能促
知网的活跃度，相当适合冥想前使用。在
层算不上特别稀有的药，但对于
前这位生活在塔第一层的巫师而言，确实能称得上是罕见的宝
了。何况两人只是初次见面，也未必有再见的机会，因为下一次前来收取“月税”的使者不会是同一人。……
他们行走在低矮的铁质屋檐遮挡下的街
。脚下的青石路面污
横
，
的角落里散发着腐烂的气味。远
，鳞次栉比的楼房朝着几乎看不到边的街边沿蔓延，低低的烟囱里冒蒸腾的白汽。“等等，请留步，使者先生！”
李察德摇了摇
。瘦削男人呆呆地站在原地，望着对方的背影。
李察德能理解他的想法。只要他还是得到正式位阶的巫师，以及背后的
层势力作为倚靠，就没有人敢动他。在第一层，这类人行事向来肆无忌惮。李察德猜测这便是他们不愿意前往更层的真正理由：一旦到了第二层，像瘦削男人这个等级立刻就会从为霸一方的“特权阶级”变为普通人。“这是我的一
心意……”“使者先生，这次要多谢您的帮忙。”
一旦来到这里，匆忙来往的
影们便立刻稀疏起来。天梯联通着上下楼层、乃至外界，寻常人在未经允许的情况下是禁止靠近这里的。当然，为层使者的李察德并不会受到这方面的限制。街区主
满脸堆笑，走在前面。他并不觉得奇怪，因为在他看来，前这位男人的年龄估计在二十岁左右，像这样年纪轻轻就能居住在层的巫师，无一例外是被大人们看中才能而收为学徒的少年天才，未来前途远大。对于这一类人来说，认为探索奥秘远比满足生理需求更加愉快的想法并不罕见。瘦削男人站住脚步，陪笑着说
。这就是
塔最底层的景象……虽然不是第一次来了，李察德依然到有些恍惚。与最层的环境堪称天差地别。街上一旦有人瞧见他们，就会立即匆匆改变方向，或是躲
一侧的房屋里。看来街区主在这片地区能称得上“恶名昭著”。但瘦削男人显然不以为意，神情中反而是得意的成分更多一些。李察德的视线往下一瞥，有些惊讶地眨了眨
。但他并没有这
。李察德摇了摇，将药剂推开，转离开。瘦削男人咧开嘴角，态度谦虚地说
。李察德微微眯起
睛，一言不发。“不用。带我去天梯吧。”
李察德耸耸肩，就准备往前走。
“该说谢谢的是我才对。能如此快地将‘月税’征收完毕，还得多亏了主
先生的帮忙。”真正有才能和野心的年轻巫师，自然会看不起这
人，认为他们就像沟里的老鼠。但李察德却觉得这是明智之举，因为法一途最重要的就是天赋，平庸之人就该学会趁早放弃，否则迟早会落得悲惨的下场。就像边这位街区主先生，日
过得想必很幸福——尽这“幸福”是靠压迫比自己更平庸和弱小的人来获得的。师留给我的！你不能夺走它！”
他咬了咬牙，一副下定决心的样
。他不再理睬躺在地上的可怜虫，向李察德微微鞠躬，
了个邀请的手势。这次是真的
乎他的意料，如果说拒绝主动送上门的女人还能理解的话，可拒绝能帮助晋升位阶的材料，对于任何巫师来说都是不可理喻的。难对方真的无
无求到了这个地步吗？那人张开双臂，故伎重施想要抓住他人的脚。但街区主
显然不会给他这个机会，这位正式巫师施施然地再次打了个响指，面前的学徒的手才刚伸到一半，就再次被弹飞，整个人像球般往后
了两圈。“使者大人，接下来就让我带您去住
休息吧？我已经让底下人都准备好了，还有几位年轻漂亮的女学徒。”瘦削男人朝着他挤眉
，“放心，她们都是自愿送上门的，保证会让您满意。”“客气了，这是我应该
的。”对于主
先生而言，这大概是他所见过的态度最温和的层使者。过去派来的那些人，基本上都是些冷漠傲的类型。虽然不至于无聊到动手教训他，但往往将人当作空气的态度却并不罕见。瘦削男人意识到，这说不定是个机会。不如何，和像对方这样的人搞好关系，总没有坏。而
据之前的经验，使者们并不会拒绝下层人的馈赠。