可靠的变量。权力会侵蚀理X。司法的意义在于它是最后一道防线。”

“但如果司法本身也被侵蚀呢？”

“那就需要更多层级的制衡机制，”艾莉希亚说。“这是个永恒的博弈过程。没有完美的制度，只有不断修正的制度。”

男生若有所思地点点头。“我明白了，谢谢学姐”他说，然后伸出手，“我叫亚瑟。亚瑟·莱茵哈特。”

“艾莉希亚，”她握住他的手。”艾莉希亚·阿尔特。”

亚瑟的手很温暖，掌心有薄薄的茧。他握手的力度恰到好处，不会太轻显得敷衍，也不会太重显得冒犯。

“谢谢你，”他说。“如果以后还有问题，可以再请教你吗？”

这是一个很拙劣的借口。艾莉希亚当时就看出来了。但她还是说：”可以。”

那是他们的第一次对话。之后的几周，亚瑟经常出现在图书馆十二层。他总是坐在她对面或者附近，有时候会通过终端传讯息过来问一些学业上的问题，有时候就安静地看自己的资料。艾莉希亚渐渐习惯了他的存在。她发现亚瑟很聪明，理解能力很强，她解释一遍的概念他就能举一反三。他也很有礼貌，从不打扰她太久，问完问题就会道谢，然后继续自己的学习。

她那时候并没有想太多。她以为这就是普通的学姐学弟关系，她以为亚瑟只是把她当成一个可以请教的对象。她从来没有想过，这个十八岁的男生会对她产生别的心思。她也从来没有想过，自己会在某一天突然意识到，她已经习惯了每天下午在图书馆看到他，习惯了他偶尔投来的目光，习惯了他传来的那些问题。

那年冬天，学院举办了一场无聊的讲座，主题是关于联邦宪政改革的可能X，邀请了几位知名学者和政界人士。艾莉希亚作为大三学生，被导师推荐参加。讲座在学院的大阶梯教室举行。巨大的全息投影屏幕悬浮在讲台上方，演讲者的资料和图表会实时投S出来。座位是阶梯式的，艾莉希亚坐在中间靠后的位置，无所事事地听着他们老旧的观点。

中场休息时，她去取了杯咖啡。自助区的咖啡机是最新款的智能设备，可以根据个人口味自动调配。她输入自己的偏好——中度烘焙，双份浓缩，少量N泡——然后等待机器运作。咖啡机发出轻微的研磨声，咖啡豆被压碎的声音，然后是热水冲过粉末的嘶嘶声。

“艾莉希亚。”

她转过身，看见亚瑟站在身后。他今天穿着正式的西装，深蓝sE的面料剪裁得T，衬得他整个人更加挺拔。领带打得很标准，袖扣在灯光下反S着银sE的光泽。

“你也来参加研讨会？”她问。

“嗯，”亚瑟说。“大一学生被要求必须来旁听，说可以提前了解学术讨论的氛围。”

咖啡机发出轻微的提示音。艾莉希亚取出自己的咖啡，杯子是白sE的陶瓷材质，握在手里有温度。亚瑟也在机器上输入了自己的选择。

“你觉得今天的讨论怎么样？”他问。

“很有价值，”艾莉希亚说。“几位学者的观点都很有启发X。”这是一个敷衍的回答。

“我不觉得，”亚瑟说。“因为他们似乎都回避了一个核心问题，那就是改革的动力从哪里来。如果既得利益者不愿意放弃权力，再完美的理论也无法实施。”

艾莉希亚看着他。这个观察很敏锐，超出了大一新生应有的水平，也很少有人会真的去听那些陈词lAn调的论点：台上那些学者讨论了两个小时的宪政架构，讨论了分权制衡，讨论了监督机制，但确实没有人提到最根本的问题——谁来推动这些改革？

“你说得对，”她说。“这确实是个被回避的问题。”

“所以我在想，”亚瑟说。“也许真正的改革来自危机倒b。”