梯下去，喜上眉梢问：「我哥哥带姐姐见过我爹娘了没？」

杜鹃挽着的花凝人惊了下，一知半解，原来真是杜续妹妹。她想杜鹃误会了，连忙解释，「小姐误会，我与杜大人仅一般友人，我来京师寻友，多亏杜大人帮忙，让我借住贵府。」

「一般友人？」杜鹃再次打量花凝人，噘起嘴略感失望，但不一会儿，脸上马上又绽放笑容，叽哩呱啦道：「我敢保证，姐姐是哥哥喜欢的人，哥哥从不带姑娘回家，我爹娘给他相了几门亲事，他看都不看直接回绝必定有因……」

「别把人吓跑了，凝人姑娘乃宸妃友人，她特地来京师找宸妃与宸妃胞弟淳厚太师，少给我乱扯。」

两人从花园走上烛光明亮的回廊，杜鹃的话被不知从哪迸出来的杜续截断，将她y拉到一旁，抵着她耳朵悄声警告她，杜续面红耳赤，幸亏回廊灯烛火红，看不出他涨红俊容的窘样。

杜鹃一听突地兴高采烈，扬高声音道：「正好，可以请宸妃或淳厚太师做个现成媒人。」

话没完马上被杜续捂起来，对她瞪了几眼，「闭嘴！少废话，去吃饭。」

杜续心里七上八下转头，见花凝人尴尬望着他，他满脸通红，别扭失笑。再拖杜鹃到一旁去。「警告你，别再胡说八道，不然我将你赶回爹娘家去。」

杜续言词严厉，杜鹃噘起嘴不服气叨念，「知道啦，找姐姐说说话总可以吧？我是为你好耶，还这样。」

***

杜续派入g0ng捎信的随从隔天回报，淳厚与宸妃出g0ng至京师西郊广济寺祈福，三日后回g0ng。只好交代g0ng人，淳厚师父归来，务必告知彰德友人尚于按察府等其会面，请拨兀前来。

借居按察府的花凝人并不无聊，第二天，杜鹃一早就到客房探头探脑，看花凝人起床没。没听见房里走动，她索X敲门。「凝人姐姐、凝人姐姐，起床了没？」杜鹃叫几声门旋即开了。

花凝人开了门，见杜鹃x前抱了个花布大包袱，足足有蹴球的三、四倍大，以为她昨天被她哥哥教训，今天要回她爹娘家去了。

杜鹃见到花凝人喜孜孜跨进门，盈笑满靥的将包袱往桌上放，然后摊开来，里面是两套崭新衣裳，还有一些首饰。「凝人姐姐，这些送你。」

花凝人错愕的附前看，除了衣服，还有几只金头簪、玉钗，她连忙推辞，「万万不可，这太贵重了。」她知道杜鹃出身富贵人家，这些对她而言不足以道。但对花凝人而言，她拒绝的并非金钱上的价值，而是永远无法偿还的人情。

杜鹃笑咪咪道：「我衣裳多的是，这套缝得太窄，这几天我胖了几两，穿不下了，姐姐纤瘦一定穿得下去，要不放橱柜也可惜。」杜鹃将衣服摊开来，给花凝人瞧。

衣裳质料高级绣工JiNg致，花凝人不敢轻易收受。「这太贵重了。」她明明流离失所，却一而再遇见对她这么好的人，岂能不感动。

「姐姐想太多了，俗话说佛要金装，人要衣装，姐姐这么漂亮，穿上这衣服，一定可以迷倒很多人，我帮姐姐把衣服换下来。」

杜鹃想到即将有嫂子，高兴得一夜睡不着，翻来覆去想如何巴结花凝人，无论如何都要将她跟她哥哥凑成一对。她自认花凝人与她投缘，只是，不知花凝人可住多久，她一定要想办法将她留下，也想好法子搧动宸妃与淳厚帮忙凑合。

***

三天后，清晨盼至夜深，淳厚仍未至按察府，花凝人深感失望，杜续隔天清早又派人进g0ng，确定淳厚是否已回g0ng。

向午，杜续派去的人回府禀报，「大人，淳厚太师昨日回g0ng，可他说认识几位温夫人，不清楚哪位温夫人找他，不便前来。」

「是吗？」杜续纳闷，想了会，重新评估花凝人与淳厚交情，常理而言淳厚要记得她，听见「温夫人」必会前来确认，他却没有？

难道他们并不熟捻？可是，花凝人提起淳厚的神情，眼里的企盼，不同一般平常。

不想千里迢迢寻人的花凝人失望，杜续对下属道：「你再进g0ng去，明白与他说温夫人乃花凝人姑娘问他是否认得，倘使认得请他务必拨兀前来。」

下属退下后又去了一趟，杜续于府中等待消息，坐在大厅梨花木长椅上冥想，往事历历在目，想得出神。

烈焰染红黑幕，月光下华美飞檐黑烟窜起夹杂怵目火舌。这把火来得突然，他接获消息赶回，整栋玉芳阁已陷入一片火海。

「可儿，可儿！」他高声疾呼，廊道浓烟密布，他摀着口鼻不Si心地往前寻找。不信可儿引火。

接近玉芳阁他赫然看见一飘摇的白衣从黑烟里走出。