殷符又笑了。

殷符睁开。

行至门边，殷符忽又开：

沉默在两人之间蔓延，长得令人窒息。

殷符靠着椅背，重新闭上。

他没有答话。

江牧起。

江牧停步，没有回。

他起，后退三步，转yu行。

“不敢便说。”

“回陛下，夫人让婢来传一句话。”

“婢霍府事周氏，叩见陛下。”

姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬，没有声，仿佛什么都未曾听见。

“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，会不会？”

快得如同错觉。

殷符转，踱回御案后，重新坐下。

江牧的瞳孔骤然收缩。

“婢万Si不敢。”

“怎么？朕的人，你看不得？”

“霍渊？他不是在北境么？”

殷符靠着椅背，审视着他。

殷符看了姜媪一。

周氏忙将垂得更低。

江牧沉默了一息。

周氏跪着，低着。

“臣不敢。”

然后，江牧转过，跪下，叩首。

“夫人说，娘娘g0ng，十三年了。”

他略作停顿。

而后，她开，声音压得极低：

江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。

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久到江牧的额角沁细密的汗珠。

但她的手，b方才更稳了。

殷符未睁。

“臣万Si不敢。”

“起来罢。”

“不敢便说。”

“你是来让朕选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”

“是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”

姜媪垂着，神sE无波。

江牧立在那里，脸sE微微变了。

殷符看了他一会儿。

殷符才又笑了。

江牧的背脊，再次僵了僵。

他瞥了江牧一。

“陛下。”

殷符直起，依旧看着他。

“又是谁？”

内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”

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门开了，一个中年妇人快步走。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈，跪下，叩首。

周氏沉默了一息。

江牧跪着，没有接话。

“说。”

殷符靠向椅背，端起那盏早已凉透的茶，抿了一。

“你那个儿，今年多大了？”

短暂的静默。

“霍渊那边，”他开，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来——”

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“陛下，臣今日接到北境消息——霍将军那边，又在粮了。”

“让他来。”

门合拢。

然后，她抬起，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。

殷符没看他。

殷符不语。

殷符抬手，止住他。

“下去罢。”

“今儿是什么日？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”

“臣，谢陛下隆恩。”

江牧抬起，目光极快地从殷符脸上掠过，向他后静立的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。

殷符低笑一声。

“你来何事？”

周氏继续，语速平缓，却字字清晰：

江牧沉默了片刻。

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殷符靠着椅背，望着

周氏跪在那儿，又静默片刻。

“十二了。”他说，“该学了。”

殷符打量着她。

“臣，遵旨。”

江牧起，退。

最终，他重新跪下，叩首。

门扉又被叩响。

江牧跪在那儿，低着。

那笑声很轻，闷在x腔里，辨不情绪。

“回陛下，犬今年十二。”

“霍夫人遣你来何事？”

“讲。”

“陛下……”

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殷符不语。

江牧的脊背，僵了一瞬。

江牧忙将垂得更低。

“臣斗胆，请陛下圣裁。”

江牧等了片刻，未得回应，只得继续：

“江牧。”

“朕不你用什么法。加税也罢，借贷也罢，甚至征也罢——朕只要结果。”

忽然弯下腰，凑近了些。

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———

“夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”

“回陛下，臣有一事禀报。”

殷符低笑一声。

“你来，就为让朕圣裁？”

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。

他没有再说下去。

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“不敢？”殷符站起，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱——这不是让朕选，是什么？”

江牧背对着他，站在那里。

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“现今确实拿不这许多钱粮。去岁税收较往年减了三成，北境饥荒待赈。若将粮悉数拨予霍将军，北境百姓便要饿殍遍野；若先行赈灾，霍将军那边便无以为继。”

“那是你的事。”

只是一瞥。