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断臂求生，在于当断则断。
恰也是半个时辰前，荣王府使人前来传话，
荣王世
已经转醒，得知她近日使人送礼探望之事，特
待府中下人来常家与她谢。荣王世
一向听劝，此刻便放下了手中的书，声音虚弱无力地：“也好，我歇一歇，你们都
去吧。”京中荣王府，她从前便曾来过许多次，时隔多年，虽看得
经过整修，但格局并无大变化。靠在床
的李录
，闭上了
睛养神。纵她不想承认面对，可走到这一步，局面已经完全失控了，和起初她预想的全然不同！
昌氏
边颤颤扯一个讽刺的笑。现下她便要去赴约了。
此事难如登天，但她阿兄无错。
见那
着女官官服的影走了
阁，昌氏冰冷的指尖微颤。且是与明洛一起，那多半便是要断臂坦白了。
常岁宁赴约非是更换新裙衫，而是穿了便于行动的圆领衣袍，发髻拆散重梳也不曾变得更
致，只束作了
尾。常岁宁沉默片刻，
：“迟早之事。”李录虚弱的脸上
一丝探究的笑意：“录惊讶之
，不在客至。而在客何时至，录竟不知……”昌氏在脑中一遍遍分析着当下局面利弊，可无论她想多少遍，还是胜算已失。
“圣人为一国之君，行事除了观真相，更要观利弊得失。”明洛目
幽幽，看着昌氏：“如若有人自作聪明，而让旁人揪住了把柄，打一个措手不及，令圣人与明家陷
被动之局……”片刻，昌氏开
。荣王世
格外喜好清静，但因有
疾，发作严重时无法喊人，屋内便备有多只金铃在，多放置在随手可以拿到的地方，下人们听到铃响，便会立即
来。李录张开
睛，微微一怔，下意识地坐直了。但天
之怒，又岂会落向自家？说是失踪，可那带走冯
的黑衣人，必然就是常家的……绝不会有第二
可能了！昌氏此时急着
，绝不会是为了区区冲喜侧室丢失之事而去面圣。廖嬷嬷面
雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。昌氏需一手扶着椅
，才能平稳站起来。若此事果真走到了那一步，给明家带来祸事，给圣人招来麻烦……那么，世
之位不必想了，国公夫人的份也不必妄想，甚至她的母家昌家也会因此遭祸！以言辞试探于我。”明洛
：“圣人既为圣人，又岂会容许被自家人欺瞒？”“……”昌氏一时再无言语，只手心里沁满了冷汗，几乎已要握不住那只茶盏。
但这并不代表她便要就此妥协放弃。
常家外书房内，常刃正将各
探所得禀于常岁宁，包括这个消息：“……半个时辰前，应国公夫人随同那位明女史去了。”她从不是不见棺材不掉泪的蠢人。
可冯
尚未醒来，她手中并无可令真凶伏法的铁证，不
备先人一步打
局面的条件……珠帘落下，那着苍袍，束乌发的少女朝他走来，边问：“见客至，世
很惊讶吗？”常岁宁自后墙无声跃
荣王府内。“让郡主留步。”
女使们遂放轻脚步退了
去，将房门轻轻合上，去了外面廊下守着。房中安静下来，直到片刻后，那隔开内外间的轻动，一只手打起珠帘，一人走了
来。不安，恐惧，愤怒，不甘，无力等诸多情绪撕扯着昌氏。
只是要来得比她想象中还要更早一些。
她和那个逆
，及昌家的下场，大约只会如这只茶盏一般摔得粉碎骨……昌氏此时
，必然是因看清楚了自己在这件事中，没有与各抗衡之力。……
“母亲可知，那将会酿成何等大祸？收场之际，那自作聪明者及其
边之人，又会是何等下场？”她一路避人耳目畅行无阻，顺利地来到了荣王世
的居院。可这分明是明家的错，那个孽障姓明而不姓昌！
但迟早是会知
的。“世
刚服罢药，便不要看书劳神了……”女使在旁轻声劝。“取命妇服，替我更衣……”
前去荣王府，也未曾走正门。
何等下场……？
当务之急，先要主动摸清局面与各方路数，以免陷
被动。常家，朝堂，圣人……
明洛看一
那跌碎的茶盏，缓缓起来，叹：“母亲太累了，何妨歇一歇呢。”“我同郡主一同……
，面圣。”明洛话中的“提醒”已经很明确了。
首先，她要去会一会她阿兄
中的那位证人。如今定罪常岁安之事牵涉太多，已非她一人之力可以抗衡……尤其昨夜冯
失踪之后！常岁宁站起
来，待喜儿：“随我回去更衣。”近日从各方态度及魏叔易的那张字条便不难看
，那位帝王事先也并不知情。“若阿慎清清白白，自是再好不过了。”明洛最后
：“若他果真行差踏错……现下或还有挽回的机会，此中轻重，母亲还须细细思量明辨。”于常岁宁而言，这不是
谢，是邀请。她的能力在后宅之内向来所向皆靡，可此时此刻她陡然清醒……妄想以后宅手段左右涉及朝堂势力之事，终归是她异想天开了。
“是，世
若有吩咐，便同往常一样唤婢们。”廖嬷嬷顿惊：“夫人……”
相反，早在她开始疑心明谨的第一刻起，她便意识到此事真正的艰难之
，不在于寻找真相的过程，而在于她最终将站在那位绝对理智的帝王的对立面，同
在上的冰冷皇权抗衡。“女郎。”
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昌氏竭力托握着的茶盏，最终还是从满是冷汗的手中
落，“啪”地一声砸在脚边，碎瓷与茶
同溅。昌氏没有，但那位帝王却一定有——且若帝王一旦
手，意义便不止在抗衡，而在掌控。