李顽心中一惊，曹懿怎么连这都猜得到？这下更加不敢隐瞒，只得老老实实，知无不言，言无不尽。
屋中烛火
跃，将二人
影投至窗纸上，昔日才及腰他少年早已今非昔比，看向曹懿的目光总带着盯梢与
重占有
望，可当曹懿看过来时，又立即温顺服从，犹如只在伴侣面前低下的
狼。这个不得善终是什么意思？曹懿都知
什么了？四目相对间，曹懿目光
远，李顽心中打鼓，然而脸上笑容却看不
丝毫破绽，曹懿莞尔笑罢，和李顽十指相扣，
示意知了。李顽一吞
，又想扯谎，曹懿却漫不经心：“想好再说。”曹懿突然反问：“怎么听这意思你也知
？”李顽刚要再接再厉，却见曹懿转
，直直地看着自己，沉声：“可是我害怕，怕你不得善终。”曹懿忍住笑，心想让你作，看你长不长记
，以后还会不会乖乖听话。然而他却无法否认，若李顽真一意孤行，他大抵也会生完气后，把江南的宅
一卖，跟着李顽回京。然而那预想中的埋怨并未如期而至，曹懿轻轻揽住他，手掌一下下抚摸李顽的脊背。
“真是只为了我？”
虽在温如晦面前大言不惭，说他报仇雪恨天经地义，不害怕曹懿知
他杀人，可事到如今，要他亲在曹懿面前承认，李顽却还是难以启齿。——原来不是李琦那事。
他不及曹懿洒脱。
李顽目光微动，不易察觉地松
气，待明白过来曹懿话中的意思，心立即
悬起，倒宁愿曹懿发现的是他杀人一事。李顽又突然
：“曹懿，那你可有事瞒着我吗？”曹懿见他这副样
，心想莫不是话说太重，吓到他了？要是当年还在京中时李顽就一应下，答应跟他远走飞，他又何至于在他回
州后连哄带吓折腾这么大一圈？李顽支支吾吾，又不吭声了，被曹懿一
看透，他确实对权利有所垂涎，在这方面尝到些甜，愈发上瘾。他朝李顽手心亲昵地
了，温和：“那除了我父亲一事，李顽，你可还有事瞒着我？”“我不与你说笑，于朝堂一事心中有所忌讳，不乐意再过天天提心吊胆的日
。”曹懿摇
，话里有话：“不只你一人知广
好友。”“不甘心。”曹懿沉默一瞬，坦白承认。
这次曹懿沉默的时间更久。
“你去拦下温如晦的信，是不是他也知
？”“我，我想让你搭上贺鸣这条船，也是为了有朝一日，能让你亲手报仇雪恨，你也不许看着我害怕。”
他这些年利用李家的生意，暗中结
不少人，只是不如贺鸣那般快，
了两三年时间才逐渐有眉目，曹懿起先不愿相信，直至上次
京去温家，才从温如晦的母亲那边得到求证。许是几年下来，心中早已有所准备，曹懿也算不得难以接受，只是不愿李顽如父亲那般。那吊儿郎当的笑意顷刻间消失在李顽嘴边，他心中一
，脑中木木的，不知该如何接话。置办了
宅，这半年里我已逐渐把铺中生意还给大伯二伯，现在正是
而退的最好时候，你若愿跟我走，就把名下铺地
卖掉，以后再不回来，你若还舍不得别的，那我就一个人去了。”“你，你怎么知
的？”“……不舍得。”
李顽神
逐渐严峻，不再嬉笑脸，他看房契，又看曹懿，悻悻：“才，才刚过上安生日，怎么又……这么大的家业，这些年都是你撑过来的，就这样拱手相让，你甘心？”“多年努力拱手让人，我自是不甘愿，可说到底李琦已经死了，我更想和你离开这里，过自己的日
，你是聪明人，有些话不必我多说，自己好好想想，也不是我吓你，你若执意要搭贺鸣这条船，那我就一人走了。”顷刻间李顽已满
大汗，下一秒，曹懿却又：“不想你跟我爹一样，为权力倾轧而死。”“好。”
李顽盯着他看了许久，继而乖巧一笑，平静
：“没有了。”李顽一听，觉
有戏：“我在京中吃了这么多苦，看就要人地，你舍得我竹篮打一场空？”他睨了李顽一
，虽比他要矮上几分，气势却不输，李顽心下一惊，不敢再隐瞒，把事情一五一十尽数全盘托，从在初来乍到怎么受欺负，再到他怎样一步步搭上贺鸣这条船，托贺鸣去查曹家之事，却下意识将杀人一事隐去。他
埋在曹懿怀里，怕他看自己的心虚破绽，下定决心不
曹懿怎样责怪，他都不要撒手。大哥死前惨状再一次浮现在他脑海，他自己每每想起，胃中都忍不住翻江倒海，不知曹懿知
后是否会害怕？是否会觉得他这人丧尽天良？同样，曹懿并未立刻回答，许久过后，在李顽专注，玩味的目光中回以一笑，温和
——曹懿只听，不说话，李顽声音越来越小，末了搂住曹懿，语无
次：“我，我瞒你不为别的，就是怕你伤心难过，如今见你这般想得开，那我自是没什么好瞒的，你不许生我气，更不许因此就要跟我分开。”李顽讷讷
。