炉的糖薯，一边闲聊。两人同时转
望着
枝，像是要从她
中听答案。极快，阿冷稍慢半拍，却也不是全然不解。
日
一天天过去，阿冷与人接
得越来越多。灶房则如人世基底，米糠油盐、柴烟汤
，是她们的日常，是脚下的实在。「应该？」云雀轻声追问。
「我也是十四。」小蚕说。
云雀
珠一转，
直腰板，自荐似地笑说：「我在姑娘房里三年多了，又最早得用，怎麽也
得到我当大姊吧？」小蚕则b阿冷与
枝早
府半年，因X伶俐，近来被四娘提
为
边小助手，经常随行办事，熟人中已是未来有望之人。「可是资历最长！」云雀理直气壮地说。
见习期满，阿冷与
枝皆被四娘允许正式
册，分派至灶房协助正职，从此得以名正言顺地各
。而
枝则在小灶里跟着婆学了不少手艺，从切
、和粉、煎煮到蒸
，都一样不落地记下。不是说笑、不是谈心，而是乾脆俐落地问与答。
「我是十三。」
枝接
。这些对话少而有据，像一块块平整的砖，一块块地往「人群里的一份
」堆砌。阿冷低
看着手中糖薯，嘴角轻轻一动。一个叫作「阿冷」的、有人叫得
的nV孩。「……应该是十四。」
小蚕捧腹笑倒，连云雀也忍不住笑
声来。这孩
如今会了，会听话了，会在意旁人的帮助，也许，心里真的开始亮了起来。枝则被派至小灶内场，与婆一准备各房心，巧手快言，颇得婆
心。婆
说她巧，说不定再熬几个月，能补帮厨的行列。阿冷坐在那儿，
前是茶盏、是yAn光下微h的桌面，也是枝细声细语的叮嘱与四娘平静无声的注视。「对了，云雀，你的名字好听耶，」小蚕忽然问
，「是谁取的啊？怎麽咱们叫起来都像菜名，你就那麽俏生生的？」那不是灶房的火，也不是夏yAn的光，而像是一
——别人给的温。四娘边教边看，心里竟泛
几分说不上来的柔意。话音刚落，小蚕立刻撇嘴：「说得好听，谁不知
你才十一岁，年纪最小还想当大姊！」阿冷行事依旧安静，却已学会低
应答、接过东西时双手奉上，也懂得见婆时略，遇四娘时即刻止步行礼。在外灶工作的她没什麽变化，每日仍是洗菜、提
、掌炉，但偶尔也会被
代单独看火，已不是什麽人都能随便使唤的见习人。「你孝顺。不过银
到你手上前，可得先问问帐房嬷嬷凶不凶。」云雀抿嘴笑：
「再过两月，新年赏银就下来了。」小蚕咬着糖薯
糊说：「我今年想留一半，等明年买件冬衣给我娘。」枝笑了笑，摇：「我不参与你们吵来吵去，要说谁大谁小，你们自己b吧。」时光
转，转三月之期已过。「那我们就叫你云大姊？」
枝笑着打趣，「不过阿冷最
，真吵起来，得我们三个一起才拗得住她。」三双
睛同时望来。云雀
x：「那我十一，可是姑娘亲
的，怎样都得让我一个。」枝
的小心在下人们之间广受好评，特别是莲香sU与艾叶糕，香气足、
好，连云雀都私下来要过
谱。说着说着，两人突然争论起谁大谁小，争了半天也没个结论。
她仍是寡言，不喜多话，
神里也少有起伏。「是姑娘取的。」云雀微微一笑，语气里带着
得意，又每日清晨，两人总会在井边打照面，一人提
、一人晾布，偶有闲时，便窃窃言语几句。「那也不能倒着排呀！」小蚕哼了一声。
云雀是阮姑娘房里的贴
丫环，年纪虽小，仅十一岁，却自小经调教，行事稳妥，不逾规矩，为姑娘亲自钦，自八岁房至今已三年。府中人来人往，主
们的步履与声音总带着些遥远的气息，对她们而言，那是另一层天。但灶房的人都发现，她现在会主动开
了。阿冷手上还握着半块糖薯，抬
看了看她们，过了一瞬才开：她没有cHa嘴，但那抹笑意，像是石
间长的一青苔，静静地、悄悄地绽开来了。「这个怎麽切？」「我要多放一瓢
吗？」「我换你去挑菜。」她忽然觉得，x
那，有一
。这些微小的变化，不被谁刻意表扬，却在府中无声地铺开她的位置。
「我们问问阿冷好了，你多大了？」
她不再是那个牙行里龇牙咧嘴的陌生影
，而是真真实实，在人群之中，站成了一个名字。枝一边笑一边看向阿冷：三人因
枝手艺与X情相投，渐渐亲近起来。阿冷虽话少，却因与枝形影不离，也被自然地纳其中。阿冷被分至外灶，负责清晨备
、洗菜与传送早，虽非要职，却是脚力活，日日奔波於灶间与後院之间，衣裳常沾Sh气与灰尘。「牙行登记的时候，说是十四。」她语气平平，说得很慢，却不躲避目光。
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