片刻後，阮承让自东厢书房走
，着
青直裰，神情如常，只眉
间多了一分思量。沈如蓉眉心微蹙，未语。
阮承让没说话，只望着案上一盏未凉的茶，茶面薄雾轻绕。
「顾家近来的回信，确实少了些。」她低声接话，「若真有变，应也不是一朝一夕的事。」
门房得讯後启门通传，一行人从容整肃，缓缓而
。几案上早已铺妥拜帖副本与所备薄礼，皆是前日由家中长随送往顾府後所准备妥当的
件。「府中闲事，不足挂齿。此次登门，反是叨扰。」
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并非恩Ai动人，却也温情有余。
沈如蓉颔首：「顾家回得快，倒省了一桩猜疑。」
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辰初未至，顾府门前已有仆人候立，见轿至，即上前迎接。
「我总觉得他是在旁敲侧击，似是知
些什麽，又不肯明说。」第三日清晨，天光大开，内院廊下已有婢仆来回整备。
「今日在衙门外，碰着承祯。」
屋中顿时静了下来，只余灯芯轻燃声。
阮承让心中自有分寸，明知今日这趟，既是探问，也不可失了礼数。
顾老爷顾怀山本人则
翰林，年逾
甲，早年曾随侍内阁，数年前自请京，以母老为由归闲，如今虽不任实职，名下仍挂着都察院清秩。是以顾家虽不现居庙堂，却在南地官绅之中颇
分量，
往之人皆是士族门第，非富即贵。两人皆非多情之人，X情中又各自藏得
，少有言语亲昵。据传她当年
门，便将顾家内宅理得井井有条，凡
nV婚事、仆妇调遣皆不假他人之手。四人
厅落座，仆人呈上茶
，寒暄几句後，顾夫人端坐问：「这事终归是内宅牵
。若当日只是你一人去，他们有心遮掩，也不会说得清楚。但若我在旁，他们总得顾几分分寸。问的话不必多，面上也过得去。」两乘肩舆候於门外，数名轿夫与随行小厮侍立。
厅中气氛不徐不缓，茶香氤氲而不
，屋外日光斜照檐下，照得楠木几案泛着微亮的纹理。1
厅中气氛温和，未有外人旁听，仅有两名贴
婢nV立於远
侧廊，未近前。沈如蓉与阮承让对视一，似已成默契，准备开
言明此行来意。两名婢nV轻手轻脚收了
，弯腰应下，随即退了去。她又吩咐站在角落的两名丫鬟：此时沈如蓉已着妥素缎衣袄，简洁梳妆，不加珠翠。
顾怀山
阮承让微颔，还以一礼，语气和缓：
顾家在京中本是旧族，祖上曾任太常博士，文脉
厚。饭毕，沈如蓉轻声吩咐：「这里收拾了吧，叫厨下备汤送去外厢。」
「久闻阮贤弟政务繁忙，今日肯屈驾寒门，实在蓬荜生光。」
顾夫人刘氏则
自徽州罗氏，nV中持重，素有内敛清名。她从不问他外
公务的细节，他也不g涉她在内宅如何调度人手。阮承让沉Y片刻，终於
：「也好。」沈如蓉轻嗯一声，重新坐回他对面。
他等了一息，才抬
看向妻。「他说是送帐册来
司，实则是在外候我。」他语气不重，却有些凝涩，「先寒暄几句，後就扯到琬儿的婚事。他话中说得好听，说这门亲事若成，大房也能藉此上层楼。」阮承让放下茶盏，略颔首
：近年顾家诸事虽少涉外务，但凡与之结亲者，无一不是经她审慎过
。「早得阮夫人拜帖，便与老爷说了，这等登门，当设香茗细谈。若有招待不周之
，还请多海涵。」前一日，沈如蓉命人代为送帖至顾府，拜帖上言明：本府夫妇拟於卯时末登门问安，顾府於当日下午便遣人回帖，辞sE客气，言允相见。
门房通传未久，内院便传
动静，不多时，顾老爷亲自携夫人至厅前相迎。这样的平衡，未必人人理解，却是他们多年来维持这段婚姻的方式。
街市已醒，晨风拂衣，人语方兴，远
传来几声挑担贩粥的声响。两乘肩舆一前一後，沿城内东街转往顾府，无张扬，却见端重。沈如蓉
，顿了顿，忽又：「既是为琬儿之事，我陪你同去。」顾府果非凡第，虽不显浮华，
却见讲究：厅後一幅米家山
，落款为江南前朝旧名士，墨迹沉静；案边小几上摆着一方罗汉榻香炉，香气幽淡，颇见品味。「贺礼已备，两乘肩舆亦候在正门，轿夫与小厮都清
过了。辰时未至，若此刻门，正合时。」「夫人客气了。」沈如蓉微笑回应。
阮承让端起茶盏，神sE如常，
神却在不动声sE间扫过厅内布置。沈如蓉起
将窗闩轻掩，又顺手放下东侧的竹帘，帘脚轻曳，微晃几下，终於落定。「今日本无他意，冒昧登门，是为家中小nV之事。琬儿年岁既至，先前承蒙老爷与夫人厚意，应下此亲，我阮家上下铭
於心。」顾夫人已上前一步，与沈如蓉行礼，态度从容得T：
次日清晨，天sE初霁，宁川府街巷仍带着些许
气。阮府的肩舆自东街缓缓而，直往城中南巷顾宅而去。但在彼此的沉默里，却从不缺那份稳妥——她知他一日行止，总会为他备好茶汤；他知她X
持重，府中内事从未令他费心。「今日二位特来，不知有何吩咐？若是府中有事要劳烦顾某夫妻，还请直言。」
竹帘外风声过，灯火无声摇曳，夫妻之间无多余言语，却已有默契生定。
她
得内室，正见杜嬷嬷站於阶下，披着
氅，手中托帕，神情稳妥。「灯留着，人都去外廊候着。」
他目光收回，与妻
对视一瞬，便yu开说明此行来意。阮承让沉思片刻，声音平稳
：「我打算向署里告个假，亲自去趟顾府，问个明白。」顾老爷
着素sE长衫，眉
笑，先拱手：他略一侧目，目光不语。